对于失业的衡量标准主要有两个：失业人数和失业率.失业人数比较好理解，就是满足上面四个条件的失业人数的总和，而失业率是指失业人数占全部劳动者人数的百分比。对于失业的起因，主要有季节性失业、摩擦性失业、结构性失业和周期性失业。
季节性失业指的是，随着季节的变换而变化的失业。由于这种失业及就业的变动与季节有明显的相关性，譬如在美国的传统盛大节日，感恩节、圣诞节来临时，商家会因为销售旺盛，而需要临时雇佣大量的劳动力，一旦销售旺季结束，这些劳动力又将被雇主辞退，从而再一次的进入失业大军中。此外，为了应付恶劣天气的影响，譬如冬季，需要招募铲雪工人、景观维护人员等，待冬季过去，这类从业者也将会因为被解雇而失业。这种具有典型的季节性特征的失业，便被称为季节性失业，这种失业是政府允许的失业，通常被归类为自然失业，市场不会对其过于关注。而为了剔除因为季节性而出现用工多或者少的因素的影响，在对失业数据进行处理的时候，通常会进行季节性调整。因而，我们在看失业人数或者失业率的时候，会关注经季节调整之后的数据，因为只有这样才能真正体现出劳动市场是变好还是变坏。
摩擦性失业指的是，劳动者从一个工作转换到另外一个工作时，中间需要花费一段找工作的时间时，所处的失业状态。因此，因为劳动者主动更换工作过程中，而出现的暂时性失业被称为摩擦性失业。这种失业也被归为自然失业，属于政府所容忍的失业。
结构性失业指的是，由于经济结构的调整，譬如产业升级、技术升级导致那些缺乏新创造出来岗位技能的劳动者失业的情况，就属于结构性失业。该类失业也被归为自然失业，为不可避免的失业。在电子商务广泛应用的时代，之前营业网点实体店的销售人员因为网点的大幅消减，又不会使用电脑，而面临着的失业即结构性的失业。又如，汽车生产线上的工人，因为自动机械化的技术升级不再需要更多的人力，所经受的失业，也可称为结构性的失业。
周期性失业指的是经济处于经济周期中的衰退阶段时，因为市场需求减缓、减少，而导致企业不得不减产、裁员，从而产生的大量失业。该类失业跟整个国家的宏观经济运行情况密切相关，因此，备受政府关注。由于季节性失业、摩擦性失业和结构性失业这三种自然失业是无法避免的，因而也是政府所能容忍的失业，而周期性失业则是政府可以通过政策手段进行调节的。美国政府对失业率的调节，也主要是针对减少周期性失业的频率和幅度来实现，从而达到减缓失业影响的目的。
美国政府对于就业市场的了解，主要通过现行人口调查（Current Population Survey:CPS），也被称为“家庭调查(Household Survey)”和现行雇佣统计调查（Current Employment Statistics survey:CES）,也被称为“机构调查（Payroll or Establishment Survey）”这两份月度调查表来实现。这些数据，由美国劳工部劳动统计局在每个月第一个星期五的上午8：30公布。正是因为这些报告能够非常及时地反映经济的运行情况，只需一周时间就可以公布上个月的数据，以及更全面地反映了整体的经济运行情况，这些报告涵盖了就业市场和家庭收入等方面的内容，使得市场对这些报告极为重视。
家庭调查是由政府对家庭的电话和信件访问后得出的统计结果，而被广泛报道的失业率就是来自家庭调查。每个月，政府要调查大约6万个家庭，这些人群包括农业和非农业工人、个体经营者和从事家务的人员。该类调查的优点主要有以下几点：一、反馈率很高，根据历史记录，有将近95%的人会对这些调查做出反馈。二、调查的非常全面，对那些有工作和没工作的人群，从年龄、性别、种族、学历、婚姻状况、失业原因、失业时间长短、职业分类的就业和失业人口、工人级别和兼职状况分类的就业人口、行业分类等多个维度进行了统计，方便我们能够全方位的了解就业市场，从而掌握国家的整体经济运行情况。三、很好地将非农业、个体经营者的就业情况进行了统计。该类调查的缺点主要是由于这些报告是由家庭成员来回答，这种回答很主观，有时候，会因为面子的问题，而不承认自己失业，将自己描述为“顾问”。
机构调查则是政府通过邮件和电话，从大约40万个企业或者政府机构处获得，涵盖了非农企业、非营利团体以及地方、州、联邦政府部门工资册上的所有人员。这40万个企业组织，所雇佣的工人在4000万以上，即大约占全部非农人口的45%。该类调查的着眼点为所在册的企业和政府部门创造或者失去的工作岗位数量。该项调查的优点主要有：一、能够真正如实地反应就业和收入的最新变化，从而如实反应美国经济的整体运行情况。二、其除了统计企业和政府上个月创造和失去的岗位净数量外，还包括了工作周的长度、加班时间、该月平均薪资、细分行业的具体表现、地理位置、特殊的工业部门等方面的数据。该类统计的缺点主要有，一、该类统计调查的统计口径较窄，仅囊括了非农业部门的就业情况。二、该类统计未能有效地将全日工作和非全日工作进行有效的区分。即，如果有一个人同时在两个公司工作，在两个企业中得到反馈是增加了2个就业，而对于家庭调查而言，只是增加了1个就业。
正是因为，这两种调查统计方法各有优劣，因此，美国政府会充分利用这两份调查表的数据来摸底整体的经济运行情况，了解就业市场。又由于机构统计数据所包涵的内容，更能及时、全面地反映经济的整体运行优劣，因而备受市场上经济学家和投资者的关注，这就是我们平常所熟悉的“非农就业数据”。
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